A apneia é a suspensão voluntária ou involuntária da respiração. Em conjunto com o mergulho livre, o praticante retém o ar nos pulmões durante toda a imersão, tomando como princípio que quando maior for o volume de ar inspirado, maior pode ser o tempo de apneia.

O mergulho livre em apneia é uma prática recreativa que permite observar o fundo do mar. Aqui o desafio é manter uma apneia que possibilite ao percante percorrer a maior destância, atingir a maior profundidade, ou estabelecer o maior tempo possível submerso.